Patti M. Marxsen, Helen Schweitzer: A Life of Her Own
Syracuse University Press
232 Seiten Fr. 26.50 bitte mit Mail bestellen

Helene Schweitzer, eine Frau tritt aus dem Schatten

Viele Menschen haben in der Schweiz Bücher von und über Albert Schweitzer (1875 – 1965) gelesen. Eine recht grosse Zahl hat auch früher im Lambarene-Spital in Gabun gearbeitet. Andere haben vielleicht schon den neuen „Schweitzer Weg“ auf der Grimmialp begangen, wo Albert Schweitzer als junger Mann viele fröhliche Ferien verbracht hat. Aber wie steht es um die Frau, die mit dem „Grand Docteur“
während 45 Jahren verheiratet war? Helene Schweitzer Bresslau (1879 – 1957) ist selten erwähnt in all den Büchern, die viele von uns gelesen haben. Sie blieb „eine Frau im Schatten“ über all die Jahre, auch für alle, die sehr vertraut sind mit der Schweitzer Philosophie der „Ehrfurcht vor dem Leben“, die vor 100 Jahren formuliert worden ist.

Patti M. Marxsen’s Biographie dieser aussergewöhnlichen Frau – die erste überhaupt in englisch – sorgt für eine Neuinterpretation von Helene Schweitzer’s Rolle im Leben und Werk von Albert Schweitzer und ein neues Verständnis für ihren Einfluss auf das Schweitzer Spital.

Helene wuchs in Berlin und Strassburg auf als Tochter eines Universitätsprofessors und späteren Rektors der Universität Strassburg. Sie war eine der ersten Frauen überhaupt, die sich in Strassburg den Zutritt zur Universität erstritten. Sie engagierte sich in jungen Jahren in der Sozialarbeit der Stadt Strassburg als erste hauptamtliche Waiseninspektorin. 1907 gründete sie zusammen mit Kolleginnen ein Heim für junge, unverheiratete Mütter. Später erlangte sie das Krankenschwesterdiplom, dies nach einem schwierigen Jahr der Ausbildung in Frankfurt, in dem sie sich zudem mit einer schweren Tuberkulose – damals praktisch noch nicht behandelbar - infizierte, die ihr in ihrem weiteren Leben immer wieder zu schaffen machte.

1913 gründete sie zusammen mit ihrem Ehemann Albert Schweitzer das berühmt gewordene Albert-Schweitzer-Spital in Französisch-Äquatorial-Afrika, dem heutigen Gabon. Auch wenn ihre Gesundheit immer wieder zu wünschen übrig liess, reiste sie viele Male nach Afrika, erzog ein Kind, hielt viele Vorträge, auch in Amerika,
und assistierte Schweitzer in seinen Publikationen als engagierte Korrektorin, Indexerin und verlässliche Herausgeberin.

Eine frühere Biographie über Helen Schweitzer Bresslau, verfasst von Verena Mühlstein, ist 1998 im Verlag C.H. Beck erschienen. Bei ihren Nachforschungen entdeckte Patti M. Marxsen aber sehr viel Material, das in den 90er Jahren nicht zur Verfügung stand, insbesondere Helene’s Tagebücher, die 50 Jahre ihres Lebens abdecken. Weiter zum Beispiel auch das Original des Vortrags, den sie in den USA 1937 - 38 an vielen Orten hielt, in fast tadellosem Englisch. Helene Schweitzer ist eine Frau, die es verdient besser bekannt zu werden und mit diesem Buch wird sie es für englische Leser werden. Es besteht die Hoffnung auf eine Übersetzung ins Deutsche, vielleicht auch ins Französische. Alle Bewunderer von Schweitzer’s Vermächtnis können den Beitrag von Helene Schweitzer dazu besser verstehen dank der profunden Darstellung ihres Lebens im Buch von Patti M. Marxsen.

Hans-Peter Müller

Patti M. Marxsen wurde 1951 in Kansas, USA, geboren. Sie hat viele Essays, Kurzgeschichten und Artikel in den USA publiziert. Ihre wichtigsten Bücher: Island Journeys: Exploring the Legacy of France (2008), Tales from the Heart of Haiti (2010), Rousseau’s Refuge and Other Essays Out of Switzerland (2012). Übersetzungen: Albert Schweitzer’s Lambarene: A Legacy of Humanity for Our World Today von Jo und Walter Munz (2010). C. F. Ramuz "Chant de notre Rhône" (2015). 2013 Gewinn des Geneva Writers Literary Prize for Non-Fiction für ihr Essay „Gâteau de Payerne“.
Patti Marxsen lebt heute in Thun, sie reist jeweils nach Boston und Maine.

@ Matthias Müller
Dr. Hans-Peter Müller hat 1996 als Chirurg und Chefarzt in Lambarene gearbeitet. Er war Vorstandsmitglied der Fondation Internationale des Albert Schweitzer Spitals (2000—2012). Er hat Lambarene in diesen Jahren vielmals besucht. Vorher war er Chirurgischer Chefarzt im Spital Thun (1981—96), nachher arbeitete er in einem Quality Management Projekt im Kantonsspital Aarau (1997—2004).